Exterior
Nueve
meses después de anunciar que China ayudaría a construir una línea de trenes de
alta velocidad desde Los Ángeles a Las Vegas, la compañía privada
estadounidense responsable del plan comunicó el miércoles por la noche que el
acuerdo estaba cancelado.
La
estadounidense XpressWest afirmó que la decisión de terminar la relación con
China Railway International (CRI) se basó “principalmente en las dificultades
asociadas con la ejecución en los plazos debidos, y en los problemas de CRI
para obtener las autorizaciones necesarias para proceder con las actividades de
desarrollo”.
XpressWest
indicó que su “mayor reto” era un requisito del gobierno federal que exige que
los trenes de alta velocidad sean fabricados en los EE.UU., para obtener las
aprobaciones reguladoras. “Como todos saben, no hay trenes de alta velocidad
fabricados en los EE.UU.”, afirmó la compañía mediante un comunicado. “Este
requisito inflexible ha sido la barrera fundamental para financiar el proyecto
en nuestro país. Durante los últimos 10 años esperamos pacientemente que las
autoridades reconozcan que el tren de alta velocidad es un nuevo emprendimiento
en los EE.UU., y que autorizara el uso de trenes fabricados en países con
décadas de experiencias seguras con ellos, que es lo que se necesita para
conectar la región suroeste y dar inicio a esta industria”.
La
noticia se conoció en China ya durante el jueves, un día festivo allí, y no fue
posible localizar a representantes de CRI para obtener sus comentarios al
respecto.
China
lanzó su servicio de trenes de alta velocidad en 2007 y cuenta con la red más
extensa de ellos, que cubre más de 12,000 millas. En 2011, dos trenes chocaron
cerca de la ciudad de Wenzhou; en el accidente perdieron la vida 40 personas y
se generaron dudas respecto de la calidad y seguridad de los trenes de China,
así como de su sistema operativo, aunque no ha habido otro incidente desde
entonces.
El
país ahora intenta exportar su tecnología ferroviaria y compite por contratos
en México, el sudeste asiático y otros lugares. La ruta L.A. a Las Vegas
hubiera sido el primero de estos contratos de China con los EE.UU.
Las
líneas ferroviarias de alta velocidad en China son propiedad de CRI y están
operadas por ésta, una entidad estatal anteriormente llamada Ministerio de Ferrocarriles.
La
compañía XpressWest-China fue anunciada repentinamente en septiembre pasado,
sólo unos días antes de la visita del presidente Xi Jinping a los EE.UU., pero
los detalles brindados en ese momento fueron escasos.
XpressWest,
antes llamada DesertXpress, afirmó que había formado una empresa conjunta con
China Railway Internacional USA, un consorcio liderado por China Railway. China
Railway International señaló que proporcionaría un capital inicial de $100
millones.
Yang
Zhongmin, presidente de CRI, anunció en septiembre que el acuerdo sería “un
hito en la inversión en el extranjero para el sector ferroviario chino, y
serviría de modelo de cooperación internacional”.
El
tren bala de Los Ángeles a Las Vegas está en discusión hace tiempo. XpressWest
había mencionado una ruta de 185 millas que correría al lado de la carretera
interestatal 15, entre Las Vegas y Victorville, 85 millas al noreste del centro
de L.A. Sin embargo, después del anuncio de septiembre, los funcionarios chinos
describieron el proyecto como una ruta de 230 millas, con una parada adicional
en Palmdale y servicio eventual a través del área de L.A. mediante el uso de
algunas de las mismas vías que serían utilizadas por el proyecto de tren de
alta velocidad respaldado públicamente en California.
“El
equipo de XpressWest es optimista; CRI y sus afiliadas tendrán éxito en algún
momento para establecer una presencia viable en el mercado ferroviario de los
EE.UU. Sin embargo, nuestras ambiciones superan la capacidad de CRI para
avanzar en el proyecto en tiempo y forma”, dijo XpressWest el miércoles, al
cancelar el acuerdo.
“XpressWest
está decidida a realizar este desarrollo y sigue dedicada a completar su
proyecto del tren de pasajeros de alta velocidad”.
Según
el presidente ejecutivo de XpressWest, Tony Marnell, la empresa ahora se
dedicará a “buscar agresivamente” otras asociaciones disponibles para este
desarrollo, y opciones que “resulten en una implementación más eficiente y
rentable”.
La
compañía destacó que están preparando un estudio de pasajeros, cuyos resultados
deberían estar listos en agosto.
Los
registros federales de ferrocarril indican que XpressWest tenía garantizadas
las aprobaciones y permisos de varias agencias federales para la ruta de las
185 millas. Pero otros permisos, aprobaciones y análisis ambientales se
necesitaban para la propuesta de 230 millas.
XpressWest
manifestó que está a la espera de la finalización del trabajo ambiental
requerido para el desarrollo de la línea que conectará el proyecto con Los
Ángeles a través de Victorville y Palmdale; se espera que las aprobaciones
lleguen a más tardar en septiembre. Cuando eso haya finalizado, la compañía
renovaría su petición de apoyo al gobierno federal.
“Esperamos
que los legisladores en Washington, D.C., permitan a la Administración Federal
de Ferrocarriles adoptar un enfoque más flexible y realista para apoyar el tren
de alta velocidad”, señaló la compañía. “La verdadera pregunta es: quienes
están en Washington, D.C. ¿tendrán el valor y la visión para hacerlo; o se
obligará a los proyectos a lo largo de los EE.UU. a buscar apoyo financiero de
gobiernos extranjeros para crear infraestructura en nuestropropio
país?”.HoyLosÁngeles
